Définitions
Rhinite professionnelle : hyperréactivité nasale à l’égard d’une substance présente sur le lieu de travail, de mécanisme allergique ou non. La prévalence de la rhinite allergique est généralement supérieure à celle de l’asthme pour tous les aérocontaminants [Réf. 1 à 5].
Asthme professionnel (AP) : asthme déclenché ou aggravé par une substance spécifique inhalée sur les lieux du travail. La prévalence de l'asthme de l'adulte est estimée à 5,8 % . Les asthmes d’origine professionnelle représentent 15 à 20 % de l’ensemble des asthmes.
Les symptômes
La rhinite et/ou l'asthme professionnel surviennent avec une période de latence dans les conditions habituelles d'exercice du travail. La rhinite est souvent négligée par les patients.
Les principaux symptômes sont :
Pour la rhinite
- Prurit nasal, rhinorrhée (antérieure ou postérieure), éternuements, obstruction nasale ;
- ± associés à une conjonctivite, une hyposmie ou anosmie.
Pour l’asthme
- des symptômes respiratoires de brève durée : gêne, poids sur la poitrine, toux, sifflements etc ...
- une exacerbation des symptômes durant au moins 2 jours sans retour à la normale, nécessitant un recours inopiné aux soins.
Les symptômes sont rythmés ou aggravés par les périodes de travail, du moins au début de l’évolution.
Pensez à poser 4 questions sur les symptômes respiratoires de rhinite ou d'asthme :
- surviennent-ils sur les lieux du travail ?
- s'améliorent-ils durant le repos hebdomadaire ?
- s'améliorent-ils lors de congés prolongés ou se normalisent-ils ?
- s'aggravent-ils pendant le travail ou au décours du travail ?
Un repérage et une éviction précoces au stade de rhinite sont nécessaires, car la rhinite est un facteur de risque de l’asthme professionnel.
À noter :
- la rhinite peut évoluer indépendamment de l’asthme ;
- une fois installé, l’asthme peut évoluer pour son propre compte, même après éviction des facteurs de risque professionnels.